定陵陵前的这座石碑，名叫神功圣德碑，明朝时是有碑亭建筑的。
明朝，从太祖朱元璋的孝陵开始，陵园的神道上就设有神功圣德碑亭，形制都是重檐歇山顶，四面各设券门。定陵的这座碑亭毁于清朝初年，在乾隆时重修，不再建亭，只在四周修建了宇墙。亭内的石碑为螭首龟趺形制。龟趺高1.45米，碑身高6.12米，宽1.79米，厚0.67米。碑首的部分有六条高浮雕的龙，首尾交盘，头部下垂，古代称为“螭”。也有的文献记载碑上的龙是“龙生九子”之一的“赑屃”，因为它喜欢文章，所以雕在碑上。碑趺，俗称碑座。是个龟形。但古人也有叫它“霸下”或“赑屃”的。说它们也是“龙生九子”之一。因为喜欢负重，所以，让它驮碑。
陵前竖立神功圣德碑的目的是为了歌颂皇帝的功德。所以，明孝陵和永乐皇帝的长陵碑上都刻有文字。但是这座碑却没有刻上一个文字。所以，人们也叫它们为“无字碑”。
定陵碑上无字，是因为他的父亲、祖父的昭陵、永陵都没有文字。永陵碑上无字，则是因为其前献、景、裕、茂、泰、康六陵和长陵陵内的圣绩碑都没有刻字。
