为何要立下马碑

石牌坊往北1.25公里就到了天寿山陵区的总门户——大红门。这座门坐落在陵区南面龙虎二山之间的一个高岗地上。门前不远的地方东西两侧各有一座石碑，人们称之为“下马碑”或“下马牌”。石碑竖立在三层石条垒砌的方形基座上，碑高4.45米。碑的正反面刻有楷书“官员人等至此下马”八个大字。大红门前为什么要立这两通下马碑呢？原来，明太祖朱元璋早在洪武二十六年（1393年）就曾下令：“车马过陵者及守陵官民入陵者，百步外下马，违者以大不敬为论。”当时明朝已营建了皇陵、祖陵、孝陵三陵。皇陵、祖陵陵门外立有“下马牌”，而孝陵陵区之前也立有一座刻有“诸司官员下马”六字的石牌坊。天寿山也是皇帝陵地，所以也应有警示官员陵前下马的标志。