明昭陵位于大峪山东麓,是明朝第十二代皇帝穆宗朱载坖及孝懿、孝安、孝定三位皇后的合葬陵墓,是目前十三陵中第一座大规模修葺复原的陵园,也是陵区正式对外开放的三座陵园之一。复原后的昭陵是十三陵中典制最完备的陵园,从陵门到祾恩殿,再到方城明楼和宝山城,都力图再现当年昭陵初建时的情形。同时,在祾恩殿、左右配殿、神厨、神库内还布置了以相关历史为主题的陈列,以丰富游览内容。昭陵为十三陵中中等陵寝建筑规模的开放旅游景点。
(一)明穆宗朱载坖
明穆宗朱载坖，世宗朱厚 第三子，嘉靖十六年(1537年)正月生于皇宫，十八年二月封裕王，四十五年十二月继皇帝位，次年改元“隆庆”，隆庆六年(1572年)五月二十六日于乾清宫病故，享年36岁。谥“契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝”，九月十九日葬昭陵。
按照明朝的礼制，哀冲、庄敬二位太子死后，就应立穆宗为太子。但世宗认为，穆宗的两个哥哥被立为太子后都过早死去，所以不敢再立太子。这样一来，穆宗的异母弟载 ，倚恃其母卢靖妃有宠于世宗皇帝，时有夺取皇太子位之意。当时君臣上下议论纷纷，世宗遂于嘉靖四十年命景王就藩德安。四年后景王死去，世宗对大学士徐阶说：我这个儿子平素总有夺嫡之心，现在总算死了。
穆宗即位之初，颇有节俭之行。在朝政的处理上，穆宗初登政坛，也不乏振兴之举。面临世宗朝遗留下的严重的财政危机和不安定因素，他在宫内信任比较正派的内官监太监李芳，在大臣中，任用徐阶、高拱、张居正等一些出色的政治家，朝延政治出现了新的起色。
临政之初，内阁首辅大臣徐阶在草拟世宗遗诏和穆宗即位诏书时，提出了为嘉靖年间因建言(规劝皇帝)而获罪的官员平反，将遇弄世宗的方士交付法司治罪，停止斋醮活动，罢织造，停采买珠宝香料等无益之举，大赦天下，免嘉靖四十三年(1564年)以前各地所拖欠的田赋，减免明年天下田赋之半，赦免并启用被囚于狱中的原户部主事海瑞及吴时来、赵锦等33名官员，为遭严嵩迫害的杨继盛等45名官员昭雪平反。这 些大得人心的做法实施后，“朝野号 感激”，对消除世宗朝的种种弊端产生了一定作用。
穆宗登基后，政事虽有振作，但毕竟是在王府的花天酒地中生活惯了，其初政之美仅维系了不足一年的时间，便沉醉在后宫的享乐之中。
他不顾当时国库空虚，民生凋敝的经济形势，多次取太仓银入内府。又下诏户部四处购买猫睛石、祖母绿及各色珠宝，大兴土木修建宫苑等，在位六年中，传旨取银竟不下数十万两。
在宫中，滕祥、孟冲、陈洪三名太监，“争饰奇技淫巧以悦帝意”。太监李芳切谏，穆宗竟解除其内官职务。陈皇后因劝谏而被出之别宫。大臣们也纷纷上疏劝谏，但穆宗根本听不进去，许多人被廷杖削籍。
穆宗终日沉醉于声色玩乐之中，对朝廷政治遂觉厌烦。他长年不上朝问政，更不愿走出皇宫，体察民情。
幸运的是，隆庆年间的几位内阁大臣，如徐阶、高拱、张居正等人都是一些颇有作为的政治家。穆宗皇帝对朝政不感兴趣，却也能采纳内阁的意见。因而隆庆一朝，虽因时间暂短，没有形成“中兴盛世”的局面，却也在很大程度上缓解了世宗朝所遗留的一系列政治危机的形势。
（二）孝懿庄皇后李氏
孝懿庄皇后李氏，北京昌平人，锦衣卫百户李铭(后以女显贵，官至锦衣卫副千户，封德平伯)之女。嘉靖三十一年(1552年)九月，世宗传谕礼部，皇三子(即穆宗)、皇四子(景王)年已长成，理宜婚配，命将京城凡年龄在14至16岁的未婚女子全部送至二王馆以备选取。三天后，礼部奉诏选得良家女1200人，李氏被选为裕王妃，暂住宫内，第二年二月行迎亲礼，正式册为裕王妃。
成婚两年后，李氏生子朱翊 ，嘉靖三十六年正月复生皇长女，嘉靖三十七年四月十三日，病故于裕王府。世宗皇帝为其亲定丧仪规制。同年七月葬于京西金山丰裕口。穆宗即位后，于隆庆元年(1567年)二月追谥为孝懿皇后。隆庆六年七月，神宗又上尊谥为“孝懿贞惠顺哲恭仁俪天襄圣庄皇后”，迁葬昭陵。
（三）孝安皇后陈氏
孝安皇后陈氏，北京通州人，国子监监生陈景行(陈氏入选裕王继妃后，授中城兵马指挥司指挥，后改授锦衣卫副千户，封固安伯)之女。嘉靖三十七年(1558年)九月选为裕王继妃，隆庆元年(1567年)册立为皇后。陈氏无子，且多病，颇受穆宗冷落。隆庆二年，穆宗沉湎酒色，陈氏微谏，被责令迁居别宫。隆庆三年正月，御史詹仰庇巡视皇城，遇医官从皇宫出来。医官透露宫内情况，说皇后居处别宫，病情十分沉重。
詹仰庇随即上疏对穆宗说：皇后是先帝为陛下所选，是宗庙、社稷之主，也是四方家人效法的榜样。现在皇后迁居别宫已近一年，以致抑郁成疾，皇上却从来不闻不问，将来一旦传扬出去，岂不有损于皇帝的圣德，被天下的人讥讽吗？请陛下收回成命，让皇后回到中宫(坤宁宫)调养。穆宗却说：皇后侍联多年，没有生子，最近又得了病，移居别宫，是为了有个安适的环境，以便养病。给事中王之垣也劝穆宗，穆宗仍固执己意。
穆宗死后，神宗继位，尊陈皇后为“仁圣皇太后”，居慈庆宫。万历六年（1578年）加尊号“贞懿”，十年加“康静”。史载，神宗对这位非亲母亲也十分孝敬。神宗早在当太子时，每天早晨过奉先殿（皇宫内祭祖之所），拜见过父母之后，总要到陈皇后哪里去问候一下。陈皇后每听到神宗走来的脚步声，就十分高兴。万历二十四年七月十三日，陈皇后病故。神宗上尊谥为“孝安贞懿恭纯温惠佐天弘圣皇后”，葬昭陵。
（四）孝定后李氏
孝定后李氏，通州永乐店人，神宗生母，初为宫嫔，待穆宗于裕王府中，隆庆元年(1567年)三月封皇贵妃，万历元年（1573年）被神宗尊为“慈圣皇太后”，万历四十二年二月九日病故，谥“孝定贞纯钦仁端肃弼天圣皇太后”，享年70岁，葬昭陵。
(一)祖陵孙用，大峪葬穆宗
隆庆六年(1572年)五月二十六日，穆宗在乾清宫病故。
礼部左侍郎王希烈奉神宗之命往天寿山为穆宗选择陵地，选得了永陵左侧的潭峪岭(今德陵所在位置)。同年六月，神宗又命大学士张居正与司礼监太监曹宪于即位礼后再去陵区审视。张居正对神宗说：送终的事情重大，寻找陵地的风水理论又十分微妙。事情重大，在处理上就应考虑详尽；道理微妙就应广集众言以便做得恰到好处。他建议参照嘉靖年间选永陵时事例，派遣礼、工二部大臣及科、道官各一员，钦天监通晓地理官员、阴阳人等，再推举廷臣中精于地理堪舆之术的官员一人，一同前往察看。
于是，神宗命户部尚书张守直、礼部右侍郎朱大 、工部左侍郎赵锦、礼科都给事中陆树德、江西道御史杨家相、工部主事易可久等官员与张居正一同前往天寿山察看。回来后，在张居正等人的建议下，神宗决定采用大峪山做为穆宗陵寝的修建地点。
为什么选好了潭峪岭不用，而用大峪山呢?根据当时的历史背景分析，原因有两个。
第一，大峪山的“风水”优于潭峪岭。张居正对大峪山有过一段描述。他说那里“山川形势结聚环抱……诚天地之隩区，帝王之真宅也”。而潭峪岭，则人多认为不吉。如清梁份就曾说那里是“孤峰独峙，左右界水中群山一起一伏参差不一”。又说那里“主山峻峭，气脉全无”。建在那里的德陵则是“左肩受风于北之东，右肩受风于西之北”。明代中叶，虽然有对“风水”之说不再过分讲究的情况，但尽量择吉而葬，却是情理之中的事。
第二，张居正是个务实的政治家。大峪山有现成的玄宫和部分地面建筑，稍事增筑，陵园就可大功告成，事半功倍，省时省力，节省开支。
大峪山为什么会有现成的玄宫建筑呢?这还要回顾一下世宗朝的一些历史。
正德十六年（1521年）三月，荒淫无度的武宗朱厚照在他的淫乐窝——豹房病死。武宗无子，遂由兴献王世子朱厚熜（武宗堂弟）继承帝位，即世宗皇帝。
世宗皇帝即位后，经过“大议礼”之争，于正德十六年十月，追尊其父原兴献王朱祐杬为兴献帝，尊母蒋氏为兴国后。嘉靖三年(1524年)四月，又追尊其父为本生皇考恭穆献皇帝，尊其母为本生章圣皇太后。同年修葺陵庙，荐号“显陵”。九月，有的大臣为讨好世宗，提出将埋在湖北安陆(今钟祥县)显陵的献皇帝改葬天寿山，这正中世宗的心意。他命工部办理。尚书赵璜认为不能改葬，理由是：皇考体魄所安，不可侵犯；山川灵秀所萃，不可轻泄；国家根本所在，不可轻动。他主张像太祖不迁皇陵，太宗(即成祖)不迁孝陵那样，不把显陵迁往天寿山。礼部尚书席书等大臣也极力反对，世宗只好作罢。
事隔十几年后，世宗的母亲章圣皇太后于嘉靖十七年十二月病故。世宗忽然又下诏在天寿山营建显陵，打算把父母合葬于天寿山。他亲自到天寿山陵域选择陵址，见大峪山“林茅草郁，冈阜丰衍”，是个建陵的好地方，马上命令武定侯郭勋和工部尚书蒋瑶等人提督内外员役，开始建陵。又命令大学士夏言和礼部尚书严嵩作“献皇帝梓宫启行图”及奉迁仪注。不久，世宗又变卦了。他说：“迁陵一事，联中夜思之。皇考奉藏体魄将二十年，一旦启露风尘之下，撼摇于道路之远，联心不安。” 打算把母亲章圣太后南袝显陵。
他命锦衣卫指挥赵俊去湖北显陵，开启玄宫，审视大内“。但回报说玄宫内有水。于是，世宗亲自去显陵察看，命重建玄宫，以待合葬。世宗在回京的路上，途经庆都尧母墓，他灵机一动，又想仿尧父母异陵而葬的故事，不迁父亲的棺椁，而将母亲葬于大峪山。嘉靖十八年(1539年)，他亲自去大峪山阅视陵工，又说：“峪地空凄，岂如纯德山(显陵后面的山)完美，决用前议奉慈宫南袝。”由于世宗犹豫不定，变幻无常，几经周折之后，这座新建好的玄宫便空了下来。穆宗生前没有预建寿宫，此时正好用上。
隆庆六年(1572年)七月，工部尚书朱衡从工地回来，向神宗叙述了玄宫内的情况。他说，肃皇帝为睿祖（献皇帝庙号“睿宗”)修建的玄宫“内紫光焕发，和气郁蒸，门堂干净，宛若“暖室”。神宗听了十分高兴，随即命礼部议定发引事宜。八月二十二日，迁孝懿皇后李氏棺椁葬昭陵，九月十九日，穆宗皇帝的棺椁也葬入陵内。像这样利用为别人所建的玄宫埋葬帝后的，在明代还是第一例。
(二)两度兴工，耗银百万
自隆庆六年(1572年)六月十五日，神宗下诏在大峪山建陵，声势浩大的地面建筑工程就开始了。工部尚书朱衡被委任总督山陵事务，工部左侍郎赵锦负责督催木石，工部右侍郎熊汝达和内宫监太监周宣等在工所提督施工。另外还有锦衣卫左都督朱希孝、佥书杨俊卿等在现场往来监工。
工程进展十分迅速，仅仅一年时间，昭陵的工程就全部结束。为此，神宗特赐工部尚书朱衡等人银币若干，还恩准侍朗熊汝达一子入国子监读书。
但好事多磨，由于施工不细，才过了一年的时间，陵园建筑便出现了地基沉陷的问题。万历二年(1574年)七月，昭陵神宫监官陶金等上奏说：“六月以来，阴雨二日，本陵棱恩门里外砖石沉陷。”工部主事王淑陵奉旨查看，回来后与陶金反映一致。并说棱恩殿、明楼、宝城等紧要处没有损伤。于是，工部又向神宗反映，陵寝重地，鼎建未及一年便出现事故，内外经管官员都应究治。辅臣张居正也引湖北显陵殿阁渗漏，降罚经管官员的事例，要求对此进行查处。为此，神宗对王淑陵的回奏进行了批评，说陵寝重地，怎能说沉陷处不紧要?并决定对欺慢误事，造作不精的提督工程太监周宣、左监丞郭全革恩一等，管工主事易可义、员外郎石汉降俸一级，官匠王宣等下法司提问。
事情还没处理完，工科给事中吴文佳又对神宗说：“棱恩门、殿等处沉陷甚多，至于宝城砖石翻塌损伤，更为可虑。”神宗随即命工部侍郎陈一松、给事中胡汝钦再去陵园察勘。回来后报称：陵园沉陷严重，棱恩殿丹陛、方墙等处都有程度不同的沉陷、闪动，与陶金、王淑陵所奏相差悬殊。神宗览奏十分生气，马上命都察院会同工部对肇事人员进行参处。这次处罚比上次更为严厉，周宣、郭全各降三级，革去管事职务；熊汝达已致仕，着冠带闲住，恩荫罢革；易可义、石汉各降三级，调外任；等法司从重问拟；朱衡着以尚书致仕；杨俊卿等监工人员四人各降一级，郭元相夺俸半年；马录等法司提问。
陶金、王淑陵因报告的时间与陈、胡二人察看的时间相差一月，其间大雨连绵，沉陷陆续增多，免以虚报处罚。
由于昭陵棱恩门、棱恩殿、垣墙等处严重沉陷，万历三年(1575年)正月，神宗不得不委派工部左侍郎陈一松等提督再修昭陵。七月，陵工告竣。
由于昭陵多次兴工，耗费了大量的人力和物力。第一次兴工(指地面建筑)，万历元年十月工部盘查营建所用钱粮数，计用库银390932两，还不包括其中神木等三厂的木植用银、大通桥厂的白城砖用银、大石窝等厂旧石料的折银及户、兵二部雇抵班军工食行粮等用银。万历元年十二月，巡视厂库工科给事中梁式等查盘营建昭陵所用钱粮数，除工部上述实用银外，又有户、兵二部银110119两，总计用银50105O两有奇。其中；营缮司用银204422两，虞衡司13145两，都水司118854两，屯田司164628两。
第二次接修用银数，文献中没有明确记载。但据《明熹宗实录》记载，前后两次修建共用银150余万两。这还不算嘉靖时营建玄宫的费用。如算上嘉靖年间营陵的费用，其总用度至少在200万两以上，几乎相当于隆庆时一年的财政总收入（隆庆年间岁入约230余万两)。由于营建昭陵需要庞大的钱粮开支，工部库银匮乏到了极点。万历二年八月修缮涿州桥，工部拿不出银两，兵部派不出军匠，不得不由辅臣张居正请求万历皇帝恳请母亲解囊捐银，雇工修建。
(一)十三陵中首创“哑巴院”之制
昭陵的陵寝制度在十三陵中属中等规模。其神道的设置，从长陵神道七空桥北向西分出，长约2公里。途中建有五空、单空石桥各一座。近陵处建碑亭一座，亭后建并列单空石桥三座。陵宫建筑，朝向为南偏东38度，占地约3.46万平方米。其总体布局亦呈前方后圆之形，宝城前设两进院落，方城下甬道作直通前后的方式，以及棱恩殿、配殿为五间，棱恩门为三间的规制均如泰、康诸陵制度。
昭陵的最大特点，是率先形成了完备的“哑巴院”制度。明朝的帝陵从献陵到康陵前后六陵。宝城内的封土都是从宝城内环形排水沟以内开始夯筑“宝山”(墓冢)的，其形状呈自然隆起之态。《昌平山水记》记之为“甬道平，宝城小，冢半填”。昭陵则不同，宝城内的封土填得特别满，几乎与宝城墙等高，正中筑有上小下大的柱形夯土墓冢，封土的前部有弧形砖墙拦挡封土， 并与方城两侧的宝城墙内壁相接，形成了一个封闭的月牙形院落，人们俗称为“哑巴院”，并称院外月牙形的墙体为“月牙城”。
宝城封土的排水系统也十分讲究。宝城为前低后高形式，城内的封土则是中高外低。宝城的内侧设砖墁凹形水槽，左右两侧稍前处又各设方井两眼，井上覆盖凿有漏水孔的水蓖子，井下有暗沟前通哑巴院内的两侧排水孔道。每当大雨降后，城内雨水能顺利地从哑巴院两侧的排水暗沟排出，有效地保证了玄宫上面封土的干燥。
方城后的琉璃影壁也改泰、康等陵依墙而建的方式，为一半嵌入墙体之内的随墙而建的方式。
昭陵的宝城与泰、康等陵宝城模式相比较，显得更加精致壮观。 那么，为什么昭陵会采用这种“哑巴院”的形制呢?这还要从昭陵宝城培土一事谈起。据《明神宗实录》记载，万历九年(1581年)五月十五日，工部上一道奏章。说：“永陵宝城黄土，自嘉靖十八年以来，至今四十二年，不为不久，乃十分尚亏其八。”还提出六条意见请神宗批答。神宗览奏后下旨说：“皇祖宝城培土如何四十余年尚未完？就这工程重大，若用陵军、班军未免耽延时月，终无完局，依拟通行雇募，刻期报完。”又说：“朕前恭 陵寝，见昭陵宝城亦欠高厚，着一体加培，俱不许苟且了事。”这样一来，永、昭二陵宝城的黄土同时加培，大臣们恐洛下“苟且了事”的罪名，自然就按同一规制培筑了。这就是昭陵宝顶与永陵相同，却与长、献、景、泰等陵都不同的原因。由于封土的培高，冢前拦土墙、排水系统、照壁形式，与宝城、方城的关系都要重新考虑，于是形成了陵区内第一座“哑巴院”。这种形制由于冢前拦土墙的大幅度增高，不仅可以满足以永陵位模式在宝城内填满黄土的需要，而且方城下的甬道和宝城内通向明楼的左右转向礓 也可以继续使用，而不致被封土掩埋。这种月牙城、哑巴院的方式为后来的庆、德二陵所沿用。
也许有人会问，昭陵的月牙城、哑巴院会不会是原设计就是这样，是原来拟定好的创新之举呢?
从昭陵营建的历史背景看，不会是这样的。因为从整个陵寝建筑的规制看，昭陵是按泰、康等陵形制建造的。而且昭陵营建时，正是明代中叶著名政治家张居正执政期间。张居正受孝定皇太后李氏之托，辅佐年幼的神宗皇帝，正身体力行以务实的精神锐意改变时弊，他虽对先帝陵寝的建造态度也十分认真，但却绝不会将精力花在陵制的创新上。因为这样的创新只会增加陵工的工程量，加大用度，而当时张居正却是千方百计在考虑着如何开源节流，从各个方面节省国家的财政支出。这点从神宗隆庆六年七月 谕工部尚书朱衡的内容也可看出。神宗的 谕说，昭陵的营建“固不可因陋就简，以天下而俭其亲，亦不宜浪费糜财，饰文而鲜实……”可见，昭陵“哑巴院”是在一个偶然因素影响下形成的。
(二)陵园的残坏与修复开放
明朝灭亡后，昭陵先后遭到两次破坏。公元1644年，战乱中明楼遭火焚；清康熙三十四年（1695年）三月五日，大雨滂沱，列颠交加，陵恩殿和两庑配殿又遭雷击起火，陵卒拼命扑救，只救下了两庑配殿，陵恩殿被彻底烧毁。随着岁月的推移，到了乾隆年间，两庑配殿和陵恩门又相继残坏。
乾隆五十至五十二年（1785-1787年），清政府为缓和民族矛盾，重新修葺明十三陵。昭陵也在修葺之中。从遗址分析，当时修茸的项目只有明楼、棱恩门、棱恩殿三项工程。这次重修，虽然使陵园制度稍趋完备，但却改变了原有建筑的规制。
明楼的斗拱，依明朝制度各陵均为上檐单翘重昂七踩斗拱，下檐重昂五踩斗拱。而修葺后的昭陵却变成了上下檐均为单翘单昂五踩斗拱。明楼内还增加了条石券顶。
恩门、棱恩殿虽然重建时间数没有大的变动，但都缩小了尺度。棱恩殿，原制面阔五间(30.38米)，进深四间（16.77米）；清代重建后，面阔间数没有改变，尺度却缩小为23.3米。进深改为三间，尺度缩小为11.92米。棱恩门，原为面阔三间（18.44米），进深二间(8.04米)；清代重建后面阔缩小为12.52米，进深缩小为6.77米。陵内的两庑配殿和陵前的神功圣德碑亭不仅没有重建，而且残垣断壁也被拆除。只在碑石周围旧亭基上修建了一周宇墙。此后，长达200年的时间里一直没有修缮。昔日壮丽的陵园建筑满目凄凉，只剩下残坏的明楼和陵墙了。
为了加强对文物的保护和利用，开辟新的旅游景点，丰富旅游内容，经有关部门批准，十三陵特区从1985年6月开始筹备昭陵的复原修缮工程，1987年4月正式动工。修缮的主要工程有：明楼木架结构和瓦饰的更换，棱恩殿、棱恩门、两庑配殿、神功圣德碑亭、宰牲亭、神厨、神库的复原修建等。1990年8月，完成了宰牲亭、神厨、神库以外的全部工程，9月1日，做为旅游景点正式对外开放。1992年，宰牲亭、神厨、神库也相继竣工。按《昌平山水记》：“十三陵各有宰牲亭，在陵恩门之左，西向，厅五间，厢各三间，亭一座，有血池。外有周垣黄瓦，惟长陵止一亭，无厅厢。”遗址清理的情况表明，昭陵宰牲亭、神厨、神库的规制与文献记载一致。其中，厅五间即神厨正房，厢即神库。《大明会典》记昭陵以前各陵神库“或二座，或以左”，昭陵则为两座。重修后的昭陵建筑宏伟，金碧辉煌，具有陵制完整的特点。棱恩殿内还举办有“明昭陵秋季复原陈列”。
昭陵石桥与新复建的神功圣德碑亭再现了明代秋祭时殿内供品丰洁、乐器齐备的隆重场面。左右配殿分别有“明昭陵帝后史料陈列”和“明代皇族墓葬史料陈列”介绍埋葬在昭陵内的隆庆皇帝和孝懿、孝安、孝定三皇后的有关情况，以及明代亲王、妃嫔的墓葬规制。
